Сабля (венг. czablya, от szabni — резать) — рубящее или рубяще-колющее оружие. Сабли в прошлые века, как правило, имели однолезвийный (в ряде случаев — с полуторной заточкой) клинок, изогнутое лезвие в сторону обуха и были приспособлены для ношения в ножнах, прикрепленных к поясу. Сабли служили в первую очередь вооружением кавалерии, частично - пехоты, что предопределило их относительно большую длину и приспособленность для рубящего удара сверху, для усиления которого оружие уравновешивалось на середине клинка. Сабля состоит из гарды, которая имеет дужку, защищающая вооруженную руку от удара, клинка, рукояти. Сабли в различных модификациях были широко распространены в Восточной Европе и Азии в период с IX по XX века как основное холодное оружие кавалерии и частично — пехоты. В Западной Европе сабля получила распространение достаточно поздно, лишь в XIX веке.

Русское слово «сабля», возможно, происходит от венг. Szablya, szabni — «резать». Возможно, оно происходит от общетюркского саб — «ручка» (саблы — «имеющий ручку»), это общее древнейшее название всех типов колюще-режущего оружия. С проникновением этого слова в русский язык в Средние века, в период господства изогнутого клинка, именно за таким типом оружия и закрепилось в русском языке это слово. От венгерского, вероятно, происходят и польское szabla, и немецкое säbel, от которого произошло и французское и английское слово sabre.

Сабля появилась в VII веке у тюркских народов, как результат модификации палаша (1). Однолезвийные палаши в конном бою имели преимущество над обоюдоострыми мечами. Появление изгиба клинка, поначалу небольшого, сделало их саблями. Изгиб клинка придавал рубящему удару режущие свойства, что значительно увеличивало его эффективность. Это особенно важно, поскольку рубящий удар всегда наносится по круговой траектории. Кроме того, нанесение удара под углом к поражаемой поверхности увеличивало создаваемое давление. В результате, при рубящем ударе сабля наносил более серьёзные повреждения, чем меч или палаш такой же массы.

С середины VII века сабля получает распространение на Алтае, в Хазарском каганате и среди кочевников Восточной Европы. Средняя длина клинка первых сабель составляла около 60—80 см. Зачастую рукоять по отношению ко клинку находилась под некоторым наклоном (5—8°). Защитой руки была простая ромбическая гарда. Нередко также конец сабли был обоюдоострым на 10—20 см, что повышало колющее свойства. Однако сабля была оружием, преимущественно, рубящим, а колющие свойства являлись вторичными.

К X веку длина клинка увеличивается до 1 метра, а кривизна до 3—4,5 см. Ширина составляла 3,0—3,7 см, толщина около 0,5 см.

Конструкция сабельной рукояти в те времена была более лёгкой, чем у меча. Черен (рукоять), как правило, был деревянным, с металлическим навершием (набалдашником), как правило, уплощённо-цилиндрической формы в виде колпачка, надеваемого на черен. Это навершие обычно снабжалось колечком для крепления темляка (2). В IX—XI веках были распространены прямые крестовины с шарообразными увенчаниями на концах, которые потом получают изгиб вниз. В XI веке получают распространения крестовины ромбической формы — перекрестья увеличивали прочность.

В X—XI веке сабли появляются в арабском мире, однако поначалу не получают там столь широкого распространения, испытывая конкуренцию со стороны привычного прямого клинкового оружия. С XII века они получают более широкое распространение в Иране, Египте и на Кавказе.

В XIII веке сабли в исламских странах начинают вытеснять мечи и палаши. В это же время они попадают в Индию. В XV—XVI веках выделилось два основных типа исламских сабель: узкие и длинные шамширы (3) свойственные Ирану, и короткие и широкие киличи (4) свойственные Турции. У обоих вариантов была прямая рукоять, крестовина с перекрестьем на эфесе, разная масса, средняя длина клинка около 75—110 см.

Первые сабли были атрибутом знатных воинов и потому, как правило, инкрустировались золотом и серебром. Сабельные ножны делались деревянные, обтянутые кожей, сафьяном и бархатом.

Клинки производились по сложным многослойным технологиям, характерным и для дорогих мечей, заключавшихся в сварке железных и стальных пластин.

Особо ценились сабли из дамаска, однако они были дороги по причине сложности производства и большого перерасхода металла — простая сабля обладала вполне достаточной прочностью, но при этом была гораздо дешевле. Самыми лучшими и дорогими, а потому и редкими, были булатные сабли. К примеру, в середине XVII века на Руси привозная сабельная полоса из персидской стали стоила 3—4 рубля, в то время как тульская сабля — не более 60 копеек.

С конца XV — начала XVI веков сабельное производство в арабском мире достигло такого уровня, что стало влиять на Восточную Европу, где получили распространение импортные «восточные» сабли.

На Польше сабля была оружием, преимущественно, шляхты, и использовалась больше в пешем, чем в конном бою. Местные восточноевропейские сабли также ковались под азиатским влиянием. Однако со второй половины XVI века в Венгрии и Польше происходило развитие рукояти. Появилась гусарская сабля с закрытым эфесом: со стороны лезвия от конца перекрестья к набалдашнику шла пальцевая дужка, защищавшая кисть руки. В XVII веке эта дужка иногда не была соединена с навершием рукояти. На перекрестье добавилось кольцо для большого пальца, которое позволило быстро изменять направление ударов.  

На Русь сабли попадают от кочевников в конце IX — X веков, что было связано с формированием русской конницы, и вскоре получило широкое распространение. С XI века в южной Руси сабли становятся не менее важным оружием, чем мечи. На севере они доходят вплоть до Минска, Новгорода и Суздальского Ополья, но там столь широкого распространения не получают. В XIV веке сабли становятся полностью преобладающим длинноклинковым оружием.

На Руси сабли использовались поместной конницей, а позднее — некоторыми стрельцами и рейтарами нового строя. Сохранилась сабля Б. М. Лыкова-Оболенского, датируемая 1592 годом, множество зазубрин на которой свидетельствуют о его высоком фехтовальном мастерстве. Сабли были основным длинноклинковым оружием казачества. В Смутное время под польским и венгерским влиянием, имели хождение гусарские сабли с закрытым эфесом.

В XVII веке на Руси сабли были как местного производства, так и импортные. Отечественные, как правило, ковались под иностранным влиянием — в описях выделяются сабли на литовское, турское, угорское, черкасское дело, на кизылбашский, немецкий, угорский, а также и московский выков.

В России около 1700 года Петром I армия и её вооружение была изменена по западному образцу. В начале века сабли были на вооружении драгун (Драгу́ны - название конницы, способной действовать и в пешем строю. В прежние времена под этим же названием понималась пехота, посаженная на лошадей). При Петре II появились полусабли. В 1759 году по примеру австрийской кавалерии саблями были вооружены драгуны и конные гренадеры. В 1763 сабли составляли вооружение гусар. В 1775 все драгуны вооружены саблями (у некоторых до этого были палаши). В 1786 гренадерские полки перевооружены саблями с медным эфесом, а у егерей они введены вместо шпаг.

В XVI—XVII веках формировались приёмы сабельного фехтования. Особенно сильной была польская школа фехтования (польск. sztuka krzyzowa), включавшая несколько видов рубящих ударов и парирования.

Со второй половины XVI века в Европе, а с середины XVII — и на Руси начали производиться сабли из передельной стали. Это была технология, при которой железо ещё при получении, за счёт высокой температуры плавления и интенсивного науглероживания, перегонялось в чугун, а уже затем, жидкий чугун, освобождаясь от лишнего углерода при отжиге в горнах, превращался в сталь. Передельная сталь (или, как её позже стали называть, — «английская сталь») могла обладать упругостью и твёрдостью, но не могла сочетать их. Если клинок делали из сравнительно углеродистой стали и закаливали, его упругость оказывалась недостаточна, — он получался тупым и ломким. Только в случае, если закалка была слабой, а содержание углерода низким, упругость сохранялась, но тогда клинок получался мягким. Литература вполне обоснованно отмечает у пиратов точение сабель как один из главных способов проведения досуга.

Рукоять состояла, как правило, из двух деревянных или костяных накладок, крепившихся заклёпками к хвостовику. В других случаях цельная рукоять с отверстием одевался на хвостовик. Спереди между плечиками клинка и череном была зафиксирована металлическая крестовина, обеспечивающая защиту руки. Поздние европейские сабли отличались сложными гардами.

В странах Центральной и Западной Европы сабли получают распространение со второй половины XVI века, однако впервые попадают в XIV—XV. Это распространение поначалу не было значительным. В пехоте среди ландскнехтов (немецкий наемный пехотинец эпохи Возрождения) имела хождение двуручная сабля гросс-мессер (нем. Grosses Messer - Большой нож), и используемый, главным образом, в школах фехтования.

Европейские сабли, как правило, имели незначительный изгиб лезвия, позволяющий наносить удары вперед, относительно большой вес и закрытую гарду, обеспечивающую прочный, но однообразный захват. В течение XVII века в этих странах широко применялось прямое клинковое оружие — шпага и рапира. Популярность в Европе сабли получили только в XVIII – XIX веках.  Это были сабли польско-венгерского типа.

В течение всего XVIII века они стали применяться в различных странах Европы, включая Англию, будучи, преимущественно, кавалерийским оружием.

Во время Египетского похода Наполеона в 1798—1801 французы оценили местные сабли, после чего у них, а под влиянием французской моды и по всей Европе получили распространение сабли мамлюкского типа. Эти сабли стали штатным оружием в Англии, а в России к ним относились пехотные офицерские сабли образца 1826 г. и драгунские образца 1841 г. Вместе с тем на Европу оказало влияние вооружение иррегулярных полков русской армии, в которую входили казаки и тюрки, принявшие участие в Заграничном походе. В XIX веке сабли применялись во всех видах войск. Драгуны, гусары, в некоторых случаях — кирасиры были вооружены тяжёлыми кавалерийскими саблями, а уланы и российская иррегулярная конница — лёгкими. На флоте использовались декорированные офицерские и массивные абордажные сабли. В пехоте также имели распространение разнообразные образцы.

В начало статьи